4月9日、野球解説者の関根潤三さんが老衰でこの世を去った。享年93。
現役時代は近鉄、巨人で投手と野手の“元祖二刀流”として活躍。その後は指導者、解説者の道を歩み、常に柔和な表情を絶やさぬ“好々爺”のイメージで野球ファンに親しまれた。
だが、実は“強面（こわもて）”の一面もあったという。
「記者の間では『怒ると怖い人』と評判でした。彼を語るとき、日大三中から法政大、近鉄とバッテリーを組んだ“球界の寝業師”根本陸夫さん（元ダイエー球団社長）との交流を忘れてはならない。2人はかなりヤンチャで、大学時代は渋谷の街で暴れ回っていたそうです」（ベテラン記者）
大学の仲間には、伝説の愚連隊をもとに安藤組を興すことになる安藤昇もいた。
「根本さんが当時のことを、『よく3人でつるんでいたけど、一番怖かったのは関根』と振り返ると、当の関根さんは『それは嘘、根本の方が怖い』と互いに懐かしがっていた。そんな2人だけど酒は飲めず、関根さんは甘党でしたね」（同前）
2人の絆は、指導者となってからも続いていた。
「68年に広島の監督になった根本さんは70年に関根さんを打撃コーチとして招聘。同年輩の元プロは、『2人とも強者（つわもの）だったのは間違いない。でなきゃ、あの頃の広島には怖くて行けませんよ』と話していた。確かに時代は映画にもなった広島ヤクザ抗争のすぐあと。根本さんは外様にもかかわらず広島のヤクザたちから一目置かれていたそうで、乗り込んでいった関根さんも腹が据わっていましたね」（元プロ野球選手）
「怒鳴ったりせずとも凄みがあった」
広島時代には山本浩二と衣笠祥雄を熱心に教え、根本監督からは特に「キヌを頼む」と言われていた。
「広島弁が飛び交う中で選手のことを『君は～』なんて呼び、『だってさ』と関東弁で喋るんです。そこに“べらんめえ口調”の『てめえ』なんて言葉も入り、怒鳴ったりせずとも凄みがあった。選手にもインパクトがあったようで、関西人の衣笠が『君は何言ってんだ』とか言うようになって（笑）」（別のベテラン記者）
影響を受けたのが言葉だけではないことは、連続試合出場記録を作った「鉄人」の活躍を見れば明らかだ。
その後は長嶋茂雄監督に請われて巨人のヘッドコーチに就任し、大洋とヤクルトの監督も務めた。
「投手が打たれたりすると、マウンドに行ってニコニコ顔で『大丈夫』とか『ちゃんと投げろよ』と言いながら足を踏んでいた（笑）。でも、球界で彼を悪く言う人はいません。義理人情に厚く、面倒見が良い人でしたから」（前出・元選手）
天国で根本氏と思う存分、野球談義をしてほしい。
「週刊文春」編集部／週刊文春 2020年4月23日号
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