秘伝のたれ流失「泣く元気もなかった」…人吉の老舗ウナギ店、常連客に励まされ再開誓う - 読売新聞

　熊本県南部を襲った豪雨では、老舗のウナギ店も被害を受けた。創業１１２年になる人吉市紺屋町の「上村（うえむら）うなぎ屋」では、「土用の丑（うし）の日」の２１日も、店の女将（おかみ）らが浸水と土砂流入で損壊した店の片付けを続けた。大切な秘伝のたれが流失し、「廃業」の２文字が頭をよぎった瞬間もあったが、常連客からの励ましに力づけられ、再開を目指している。（横山潤、那須大暉）

　水害で流入した泥が残る「上村うなぎ屋」の駐車場で２１日午前、３代目店主・上村由紀穂さん（７０）の妻、恵子さん（６８）が、泥かきや残った食器の水洗いに汗を流していた。店内の片付けはあらかた終わったが、壁や畳なども水を吸っており、大がかりなリフォームが必要だ。「毎年、丑の日はお客さんがいっぱいで忙しかったんですけどね……。来年の丑の日までには、営業再開できるようにがんばりたい」と前を向く。

　店は球磨川の支流・山田川から約１００メートルと近く、４日朝の豪雨で３階建ての建物の２階部分まで浸水した。従業員と店を見に行ったとたん、津波のような濁流が流れ込んできて、慌てて３階に逃げ、助かったという。

　６日に店内を確認すると、冷蔵庫は倒れ、ウナギの焼き場や厨房（ちゅうぼう）は土砂で損壊。陶器のかめに入れていた秘伝のたれは全て流されていた。４日の仕込み用だった約６００匹のウナギも、入れていたおけに土砂が流入し、ほとんどが死んでいた。「代々守ってきたものが一瞬でなくなった。正直、『廃業だ』と思った。泣く元気もなかった」と恵子さんは振り返る。

　球磨地方はかつてウナギの産地として知られ、店は１９０８年（明治４１年）に由紀穂さんの祖父が開いた。しょうゆや砂糖などで作るたれはつぎ足しを繰り返し、創業以来同じものを使ってきた。現在は主に鹿児島、宮崎産のウナギを使い、炭火で焼いてかめのたれにつけて仕上げる。そうすることで、たれに脂が混ざってまろやかさが増し、甘辛い絶妙の味が保たれてきたという。

　地元の常連や観光客らが連日３００人以上詰めかけた店は、今年に入って新型コロナウイルスの影響で売り上げが落ち、さらに水害に見舞われた。由紀穂さんによると、再建には少なくとも１億６０００万円かかるとみられ、「資金的に厳しい」と肩を落とす。

　そんな中で、常連客らが「また食べに行きます」「絶対に閉めないで」などと電話をかけてくれた。冷蔵庫に保存していたペットボトル５本分の秘伝のたれが無事だったことも分かった。被災後、解雇せざるを得なかった従業員たちも、ボランティアで店の片付けに通ってくれる。「困難な道のりでも、一日でも早く再建して、被災した地元を元気づけたい」と夫婦は口をそろえる。

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July 21, 2020 at 01:04PM
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